Por Jennifer Keller, coordinadora del POP y especialista en programas de educación técnico-profesional, Westwood High School, Arizona (Estados Unidos)
Cuando el Westwood High School puso en marcha el Programa de Orientación Profesional (POP) del Bachillerato Internacional (IB) en plena pandemia de la COVID-19, las condiciones estaban lejos de ser ideales. El primer grupo de estudiantes enfrentó no solo el desafío de cursar estudios académicos y de formación profesional rigurosos, sino también la incertidumbre de un mundo en confinamiento. Algunos alumnos/as abandonaron el programa debido a enfermedades prolongadas en sus familias o mudanzas, mientras que otros dudaron en comprometerse con una trayectoria tan exigente en tiempos inciertos.
A pesar de estas dificultades iniciales, el POP del Westwood High School se mantuvo firme en sus primeros años. Una vez que la comunidad escolar superó el impacto de la pandemia, el programa tomó impulso. El interés aumentó, las solicitudes se multiplicaron y, en mayo de 2025, el colegio alcanzó el mayor número de graduados/as y la tasa de certificación más alta hasta la fecha.
Claves del éxito reciente
Uno de los factores más decisivos de este crecimiento ha sido la promoción intencional. Se anima al profesorado a identificar a estudiantes que busquen superarse, aspiren a tener éxito en la educación superior o ya se destaquen en determinadas asignaturas. A esto se suma el club de mentores/as del IB, en el que quienes cursan actualmente el POP y el PD comparten sus experiencias con sus pares más jóvenes. Estas conversaciones dirigidas por el alumnado desmitifican el programa y animan a estudiantes de todos los contextos a verse capaces de triunfar en el IB.
Aprendizaje personalizado y trayectorias flexibles
El POP ofrece flexibilidad en la distribución horaria de las clases. Mientras algunos alumnos/as optan por una carga de trabajo rigurosa como la del PD, otros combinan cursos del IB y de otros programas de acuerdo con sus fortalezas. En el Westwood High School, se puede cursar Inglés NS e Historia NS a la par de Álgebra II, a fin de aprovechar las habilidades en humanidades mientras se progresa en matemáticas. Este enfoque personalizado garantiza que el alumnado pueda proponerse desafíos y, al mismo tiempo, apoyarse en sus puntos fuertes.
Las 14 opciones de estudios de formación profesional enriquecen la experiencia del POP. Estos estudios están en consonancia con los estándares de habilidades profesionales de Arizona y los enfoques del aprendizaje del IB. Además, el colegio utiliza un modelo de academias basado en equipos que agrupa a docentes de los componentes troncales y de los cursos técnico-profesionales según el área temática (CTIM, Ciencias de la Salud, Servicio Público, Medios Digitales y Diseño), lo cual genera una integración sólida entre la teoría y la práctica. En 2025, el alumnado de penúltimo año participa por primera vez en este modelo, lo que supone un paso hacia la visión del colegio de ofrecer “un IB para todo el mundo” en el marco de las academias.
Creación de una comunidad mediante mentorías y servicios
El club de mentores/as del IB desempeña un papel esencial para favorecer la integración del alumnado nuevo, gran parte del cual proviene de diferentes partes del distrito. Los mentores/as ayudan a estudiantes del PAI a desenvolverse en la educación secundaria, organizan eventos como las jornadas de observación profesional o la noche de juegos arcade del IB, y se ocupan de su planificación y ejecución.
El alumnado del POP también se destaca por su compromiso comunitario. Uno de los momentos más significativos se dio durante el Día de Servicio del IB, cuando colaboraron con niños/as de colegios locales de educación primaria. Las distintas actividades, desde sesiones de apoyo en lengua y literatura y matemáticas hasta partidos de fútbol espontáneos, hicieron de la jornada un espacio de alegría, conexión y respeto mutuo. Estas alianzas se están ampliando: quienes cursan el último año del POP realizan voluntariados periódicamente en el marco de Compromiso Comunitario, y el alumnado del PD lo hace como parte de Creatividad, Actividad y Servicio.
Preparación para el mundo laboral mediante oportunidades prácticas
Las colaboraciones con Honeywell, Boeing, Mayo Clinic y organizaciones locales brindan al alumnado del POP acceso a prácticas profesionales competitivas. Estas experiencias les exponen tanto a trayectorias profesionales conocidas como a otras menos difundidas, al tiempo que les permiten adquirir habilidades esenciales para el ámbito laboral y establecer redes de contacto.
Asimismo, la iniciativa Opportunity Outfitters, un espacio escolar de indumentaria profesional inaugurado en el segundo trimestre de 2025, ayuda a que todo el alumnado del último año del distrito escolar de Mesa pueda acceder a vestimenta profesional para entrevistas y prácticas laborales, independientemente de sus ingresos. El alumnado del POP ha desempeñado un papel central en el desarrollo de esta iniciativa, desde la planificación inicial hasta las operaciones cotidianas.
Ampliación del acceso y mirada hacia el futuro
Es posible que el impacto más transformador del POP sea su accesibilidad. En el Westwood High School, el IB ya no se percibe como algo exclusivo para “estudiantes súper inteligentes”. La flexibilidad, las recomendaciones de docentes y la promoción activa han hecho del POP una opción alcanzable y atractiva para estudiantes que, en el pasado, tal vez no habrían considerado un nivel de exigencia similar.
De cara al futuro, el colegio busca profundizar en la colaboración entre la educación del IB y la técnico-profesional, así como reforzar su modelo de academias basado en equipos, a fin de que el personal docente de las asignaturas académicas y de los cursos técnico-profesionales pueda diseñar experiencias de aprendizaje significativas y conectadas. El enfoque en las trayectorias profesionales garantiza que el POP continúe preparando al alumnado no solo para graduarse, sino también para la vida.
Conclusiones clave
- Empezar con firmeza, incluso en tiempos inciertos. El POP se implementó durante la COVID-19, superó los desafíos iniciales y hoy prospera gracias a la perseverancia y la capacidad de adaptación.
- La promoción y la mentoría entre pares impulsan el crecimiento. Las recomendaciones de docentes y la interacción entre estudiantes han sido fundamentales para aumentar las tasas de matriculación y de éxito.
- La flexibilidad permite un aprendizaje personalizado. El POP ofrece la posibilidad de adaptar los horarios a las fortalezas individuales, lo que hace que el IB sea accesible a estudiantes con distintos estilos de aprendizaje.
- La integración comunitaria y profesional es esencial. Los proyectos comunitarios, las alianzas a nivel local y las prácticas laborales vinculan el aprendizaje con las necesidades de la comunidad y las carreras profesionales futuras.
- La combinación de la educación del IB con la técnico-profesional da lugar a trayectorias sólidas. El modelo de academias está creando una hoja de ruta que combina el rigor académico con la pertinencia para el mundo laboral. El POP se consolida como un valor añadido a los programas existentes de educación técnico-profesional.
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