Derek Blackman fue el director general del Bachillerato Internacional® (IB) de 1998 a 1999.
Desde 1993 hasta 1998, fue el presidente de la junta de examinadores del IB, y ejerció el cargo de examinador jefe de Psicología entre 1989 y 1994.
En 1964, obtuvo su licenciatura por la Universidad de Exeter, y se doctoró por la Queen’s University de Belfast en 1966. Fue profesor de Psicología en la Universidad de Cardiff desde 1976 hasta 1998. Durante ese período, ejerció diversos cargos varias veces, entre ellos el de jefe de departamento y decano de facultad.
Ha publicado 7 libros y más de 100 capítulos y trabajos de investigación en el campo del análisis experimental del comportamiento aprendido. En 1996, recibió un doctorado honorífico otorgado por la Universidad Nacional de Educación a Distancia, de Madrid. Es miembro de la British Psychological Society y fue su presidente en 1981 y 1982. En la actualidad, es profesor emérito de Psicología de la Universidad de Cardiff.
Desde que fuese director general, sus intereses principales se han centrado en United World Colleges (UWC), donde fue miembro de la junta directiva internacional, además de vicepresidente entre 2004 y 2012. Continúa ejerciendo cargos directivos en colegios de UWC de Italia, Suazilandia y Alemania.
Vive en Hastings (Reino Unido), donde ha desempeñado cargos de dirección en varias instituciones benéficas y organizaciones públicas de los sectores de la educación y la sanidad. En particular, desde 2003 es miembro del consejo de administración de la fundación Pestalozzi International Village Trust, cerca de Hastings, y en la actualidad es su presidente. Entre 2005 y 2014, fue miembro del consejo de administración de St Michael’s Hospice, en Hastings, donde aún trabaja como voluntario.